Ancien étudiant en droit, doué mais incapable de poursuivre ses études par manque d'argent. Raskolnikov se questionne au sujet de la société dans laquelle il vit et en particulier sur l'utilité de certaines personnes, en prenant pour exemple une vieille usurière à qui il vient de vendre son dernier bien (la montre de son père). « Cette vieille est stupide, sourde, avare et prend des taux usuraires disproportionnés. Elle est méchante et, issue d'un autre temps, exploite sa sœur cadette comme domestique. » Il s'interroge au sujet de son utilité dans la société et envers les autres humains, songeant au fait que si de telles âmes disparaissait, la nature humaine n'en serait que mieux. Raskolnikov développe alors une théorie selon laquelle l'humanité serait séparée en deux genres de personnes. Les premiers seraient les personnes qui suivent le courant, et les secondes, des personnes à la pensée supérieure qui peuvent tout se permettre (en citant Napoléon), comme le meurtre, s'il contribue à l'élévation humaine. L'ancien étudiant se classe lui-même dans la seconde catégorie. Et, bien que l'idée d'un meurtre commence à danser sous ses paupières, il décide de ne pas le faire, cependant, un lettre de sa mère vient chambouler sa pensée. Il y apprend que sa soeur est fiancée à un certain Loujime et il comprendre assez vite que ce n'est pas un homme qu'elle aime et qu'elle désire se sacrifier pour l'aisance matérielle et surtout pour pouvoir aider son frère dans le malheur. Impossible de s'y contraindre pour lui, Raskolnikov décide alors de mettre au point le "meurtre parfait" et de voler les biens de l'usurière. Néanmoins, le crime ne se passe pas comme prévu et il en vient à tuer aussi la soeur de l'usurière, présente au mauvais moment.
A partir de ce jour et, hanté par de fortes fièvres, Raskolnikov imagine tout ses proches le suspecter et sa paranoïa ne fait qu'empirer avec le temps. La conscience de son meurtre le ronge, le poussant parfois à être violent et à se renfermer sur lui-même. Il réalise que son crime est impardonnable et, qu'en cela, il ne deviendra jamais le grand homme qu'il espérait. Il rencontre alors Sonia, une jeune prostituée touchée par la malchance, et tombe amoureux d'elle. A son contact, il retrouve peu à peu sa conscience vis à vis de la réalité, attache vitale pour ne pas sombrer dans la folie qui le menace. Raskolnikov finit par aller avouer son crime, et se fait déporter en Sibérie. Là-bas, il tombe malade mais se sent enfin prêt à faire face à la maladie (et peut être à la mort) pour racheter sa faute.
L'arrivée a Pandore l'aura chamboulé. Tout d'abord, par la très nette différence avec sa vie antérieure, mais aussi, par ce qu'il vit son apparition en ces lieux comme une seconde chance. Raskolnikov reprit ses études en droit tout en commençant à travailler comme secrétaire dans un cabinet d'avocat dans le même temps. Progressivement, il s'éleva au sein de la fonction publique, obtenant tour à tour le poste de Greffier, puis de Magistrat. C'est à cette période qu'il fit la rencontre du Maître. Un homme à l'allure étrange, selon lui, au début, mais avec qui il se lia plus que de raison, ce dernier l'aidant dans ses projets. Force d'un travail long et acharné (ayant peiné en particulier à cause de ses tendances radicales) il parvint à atteindre le rôle de Juge d'Instance, puis, finalement, celui qu'il désirait de Juge.